Cameron tries to shield BP over Megrahi release

By George Parker and Ed Luce in Washington


David Cameron on Tuesday tried to shield BP from growing anger in Washington over the oil company’s alleged role in the release of the Lockerbie bomber, arguing that the blame lay with Scottish ministers.

Speaking ahead of his first visit to the White House as prime minister, Mr Cameron rejected suggestions that BP’s lobbying over oil contracts in Libya played any part in the release of Abdel Basset al-Megrahi from a Scottish jail last year.

He said the “misguided” decision to release the bomber was taken by ministers in the devolved Scottish Executive on compassionate grounds. “He should have died in jail,” the prime minister said.

But speaking on National Public Radio, he said: “Let’s be clear over who released Megrahi. It was not a decision of BP – it was a decision of Scottish ministers.”

Jul 17 2010, 10:15 AM ET | Comment

As economists continue to sort through the causes of the financial crisis (even though Congress already fixed the problem), there's one cause you don't hear very often: income inequality. Economist Raghuram Rajan explains this point in a recent article at Project Syndicate. He says that income inequality was growing prior to the housing bubble, which is part of what drove policymakers to champion subprime mortgages. Since these individuals couldn't actually afford as much as more affluent Americans, they could now tap into credit to feel just as wealthy. The corollary to his point is what too much credit can do: help to mask income inequality and cause it to further grow.

Fueling the tensions is a change of economic fortune and a long grudge match between the Flemish and the French. Belgium, a relatively new country, declared its independence in 1830. At first, the country’s aristocracy spoke French and the country’s French-speaking regions — rich from iron and coal manufacturing — were often contemptuous of the largely agricultural north. During World War I, most Belgian officers were French-speaking and made little effort to translate for Flemish soldiers.

These days, however, the French part of Belgium — population about four million — is poorer, while Flanders, population about six million, has grown wealthy with a diverse economy. Many Flemish voters resent their taxes’ flowing south.

In some parts of Wallonia, the unemployment rate is close to 20 percent. Nonetheless, Mr. Desmet said the Walloons can refuse a job if it is more than 15 miles from their homes, and collect unemployment. “In the north, there are jobs that could be filled,” he said. “That really annoys a lot of the Flemish.”

Almost everyone, including MSCI, puts Nigeria in the frontier category. “I get people asking, ‘Who’s the next Brazil?’ ” said Adam J. Kutas, manager of the Fidelity Emerging Europe, Middle East and Africa fund. “I answer without hesitation that it’s Nigeria,” because it also has a large population and a huge base of natural resources.

Over on the All About Finance blog, Mary Hallward-Driemeier has an excellent post on the "deals" that firms have to make in countries with excessive regulations. Money quote:

For countries with lengthy requirements...almost no firm actually faces the formal burdens on the books.

This does not mean that lengthy formal practices are costless. Rather, firms ‘pay’ through other channels. This variation in implementation is associated with greater activities on the part of firms to influence the actions of officials (e.g. paying bribes or spending time with officials). Rather than coping with the application of (more or less favorable) rules, firms face deals. And the larger the gap between the de jure and de facto outcomes, the greater the potential space for deals, and indeed, the more prevalent are bribes.

Guinea election set for run-off

By Tom Burgis in Lagos

Published: July 3 2010 17:57 | Last updated: July 3 2010 17:57

The race for the presidency of mineral-rich Guinea is set for a second round after no candidate won a decisive victory in Sunday’s elections.

The poll is the first free ballot in 52 years of dictatorship and penury since the west African nation’s independence from France, as the military prepares to hand power to a civilian ruler.

It comes as mining investors tussle for Guinea’s bauxite, used to make aluminium, and iron ore, used to make steel.

Cellou Dalein Diallo, a former prime minister, won nearly 40 per cent of the vote, election officials said.

That was well ahead of his nearest rival but not enough to win outright at the first attempt with a simple majority.

Alpha Conde, a veteran opposition leader, came second with 20 per cent.

Subject to verification by the supreme court, the two men will go to a run-off scheduled for July 18 but which is widely expected to face delays.

Foreign observers praised the spirit of the polls but warned that logistical flaws risked undermining the process. ....

Dans ces trois pays, la conversion des musulmans, bien que rare, n’est pas interdite. Mais, en réalité, la loi islamique maintient les chrétiens dans l’infériorité. Les femmes musulmanes ne peuvent pas épouser de non-musulman (à moins que celui-ci ne se convertisse), et une chrétienne mariée à un musulman n’aura pas le droit à l’héritage ou à la garde de ses enfants en cas de décès du conjoint ou en cas de divorce.

Actualité : Les commentaires d'un diplomate américain sur l'Algérie créent la polémique
Posté par Invité(e) le 18/3/2010 13:10:00 (231 lectures)

L'ambassade américaine à Alger a du mal à cacher son embarras sur ce qui s'avère être une bourde diplomatique d'un de ses ex employés. L'histoire commence en 2009. Michael Mewshaw, un écrivain américain passe quelques jours à Alger dans le cadre du travail d'écriture d'un livre: Entre la terreur et le tourisme, voyage au coeur de l'Afrique du Nord. Il y rencontre le numéro deux de l'ambassade américaine, le chargé d'affaires Thomas Daughton avec qui il mène une discussion à batons rompus sur la situation politique et sécuritaire en Algérie. Au cours de cete conversation, le diplomate se lâche littéralement, en tout cas selon Michael Mewshaw.

Par Yazid Slimani

« Le gouvernement (algérien, ndlr) est sclérosé et corrompu. Nous avons tenté de les tirer vers le 20ème siècle », aurait ainsi déclaré Daughton. « Oubliez le 21ème siècle », aurait-il ajouté, comparant le pays au Zimbabwe « le besoin d'un changement de régime et de gouvernant est le même pour ces deux pays ». Sur la violence, Daughton aurait affirmé à son interlocuteur: « Ici, il y a 50 à 100 personnes tuées chaque mois et on n'en entend jamais parler ».

Des propos qui ont secoué le Département d'Etat américain, peu habitué à voir ses diplomates s'exprimer ainsi sur un pays étranger. Immédiatement, le porte-parole du Bureau des affaires du Proche Orient au Département d'Etat, Michael Ratney, a accusé Michael Mewshaw d'avoir retranscrit des propos qui s'étaient tenus « en off », c'est-à-dire dans le langage médiatico-politique avec interdiction de les publier en citant leur auteur. De plus, il accuse Mewshaw d'avoir déformé certains propos de Daughton. Ratney a notamment évoqué la description de l'ambassade américaine faite par Mewshaw, qui parle de 30 marines présent en permanence pour assurer la sécurité et de la porte blindée du bureau de l'ambassadeur. Des « erreurs » pour le porte-parole « qui me laisse penser qu'il y a des problèmes avec la nature entière de la conversation rapportée par Mewshaw ». l'actuel ambasadeur américain en Algérie a lui aussi nié dans la presse que Thomas Daughton ait pu tenir de tels propos.

Pour l'auteur, cette défense qui se focalise sur des points de détail sert à faire diversion sur la vraie portée des propos de Thomas Daughton, aujourd'hui en poste au Liban. Surtout, il affirme qu'à aucun moment le diplomate ne lui a dit ou suggéré que ses propos devaient rester « off ».

"The government (Algeria, editor) is ossified and corrupt. We [USA] have tried to pull it into the 20th century" declared as well Daughton [the US diplo, No.2 in Embassy], "Forget the 21st century" he added, comparing the country to Zimbabwe, "the need for a change of regime and government is the same in both countries." 

C'est l'histoire d'un livre que
Bouteflika ne peut pas censurer.

Le livre intitulé « Entre la terreur
et le tourisme, voyage au cœur de l’Afrique du Nord », du célèbre
journaliste et écrivain, Michael Mewshaw, spécialiste de l’Afrique du
Nord et du Moyen-Orient, vient de paraître. Et le pouvoir algérien n'en
est pas content.

Un de ses chapitres est, en effet, un
entretien-fleuve avec Thomas Daughton, le numéro deux de l’ambassade des
Etats-Unis à Alger du temps de Robert Ford, avant qu’il soit appelé en
Irak.

Les autorités algériennes accusent l'’ex-chargé d’affaires à
l’ambassade des Etats-Unis a propagé à travers un livre paru, il y a
quelques jours, des informations mensongères, donnant une fausse image
de la situation en Algérie, afin de tromper l’opinion publique
américaine.

On lit dans le livre de Michael Mewshaw que « Le
gouvernement (algérien, ndlr) est sclérosé et corrompu. Nous avons tenté
de les tirer vers le 20ème siècle », aurait ainsi déclaré Daughton. «
Oubliez le 21ème siècle », aurait-il ajouté, comparant le pays au
Zimbabwe « le besoin d'un changement de régime et de gouvernant est le
même pour ces deux pays ». Sur la violence, Daughton aurait affirmé à
son interlocuteur: « Ici, il y a 50 à 100 personnes tuées chaque mois et
on n'en entend jamais parler ».

Daughton considère que l’Algérie
est un état sous-développé que les E.U. ont tenté d’introduire dans le
20ièmeième, mais sans résultat. « Sans le pétrole l’Algérie serait comme
le Zimbabwe ou encore plus arriérée, l’autorité est mentalement
pétrifiée et use toujours du modèle soviétique», a précisé le diplomate.

Ces
propos, dit-on, auraient engendré un embarras chez le Département
d'Etat américain, et le porte-parole du Bureau des affaires du Proche
Orient au Département d'Etat, Michael Ratney, aurait accusé Michael
Mewshaw d'avoir rapporté des confidences livrées en "off".

Ah bon
? En "on", l'Amérique penserait donc du bien du régime algérien qu'elle
vient de classer sur la liste des 14 pays accusés de «soutenir le
terrorisme» ?

N'est-ce pas pour éviter Bouteflika que Hilary
Clinton se rend en visite au Maroc en ignorant l’Algérie.?

Mais
pourtant, c'est bien en "on" que le département d'Etat américain vient
de juger sévèrement la situation des droits de l'homme en Algérie et
aligné notre pays sur les Etats bananiers. C'était il y a une semaine,
dans le rapport annuel.

C'est bien en "on" que les Etats-Unis disent,
dans ce rapport, qu'ils doutent des chiffres algériens sur le
terrorisme.

C'est bien en "on" que les USA constatent que le
gouvernement algérien ne respecte pas sa propre Constitution. Ils notent
une justice aux ordres (« La Constitution garantit le droit à un procès
équitable, cependant en pratique, les autorités ne respectent pas
toujours complètement les dispositions légales concernant les droits de
la défense »). Ils déplorent la situation des libertés d'expression et
de la presse en Algérie. Là encore, note le rapport, si « la
Constitution garantit les libertés d'expression et de la presse, le
gouvernement restreint ses droits en pratique à travers les accusations
de diffamation et les pressions informelles sur les annonceurs, éditeurs
et journalistes ». Une politique « répressive » qui vise également les
médias internationaux dans leur volonté de couvrir l'actualité
algérienne.

Le rapport rappelle que le bureau de la chaîne de télévision
qatarie Al Jazeera est toujours fermé depuis plus de 5 ans. Il évoque
également la censure de trois livres durant le Salon international du
livre d'Alger d'octobre dernier; ceux de Boualem Sensal (Le village
allemand), Salim Bachi (Tuez les tous) et Mehdi el Djezairi
(Poutakhine).

C'est bien en "on" qu'ils constatent que les droits des
travailleurs et la liberté religieuse sont malmenés.
En dix ans,
Abdelaziz Bouteflika, l’homme qui devait faire entrer l’Algérie dans le
nouveau siècle, le modernisateur, le réformateur, l’ennemi déclaré des
généraux, celui dont Chirac a dit qu’il était la dernière chance pour la
démocratie au Maghreb, était devenu indésirable.
Après dix années
de bourrage de crâne sur « l’image retrouvée de l’Algérie », de mauvaise
réclame autour de la « izza oua el karama », de fausses annonces sur «
la fin du terrorisme », l’Algérie se trouve classée parmi les pays les
plus « délinquants » de la planète.
C'est ça, le vrai visage du
régime algérien, en 2010, dirigé par un homme incrusté pour un pouvoir à
vie, au mépris de la Constitution algérienne qu’il avait pourtant juré,
lors de sa prise de pouvoir en 1999, de respecter et de défendre !
Comment
l'Amérique doit-elle nous le dire ?

L.M.

Morocco expels Christian evangelists
 
Foster parents deported in move that appears to be tough new stance on foreign Christians.

They confided, incorrectly believing I had some sympathy it seemed, that they were creating a covert mission to convert the Moroccans “to the love of Christ” I believe they put it. I rather had an urge to report them, but business called.

I can’t help wonder if such characters were involved in this, and in any case, such shenanigans give others a bad name. Local law merely forbids proselytizing, and from what I have seen, one has to really try in order to run afoul.

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